河湟腹地，一片名为“白石滩”的草场。这里水草还算丰美，是许多小部落季节性放牧的场所。如今，却成了三支疲惫、沮丧又互相看不顺眼的羌人追兵，暂时汇合休整的地方。

    且冻、傅难两部刚刚在鹰愁涧吃了大亏，损兵折将，士气低落，正惶惶不安地等待迷当的进一步指令（或惩罚）。当看到罕开部大酋滇唐，率领着本部八千雄赳赳的勇士，以及牢姐部三千眼神锐利的射手，共计一万一千生力军，浩浩荡荡开到时，两人心情复杂。既有援军到来的些许宽慰，更多的却是对来者不善的预感。

    果然，滇唐并未下马，只是端坐在一匹异常神骏的乌骓马上，居高临下地扫视着且冻、傅难两部稀稀拉拉、面带倦容的士卒，嘴角撇出一丝毫不掩饰的轻蔑。

    “且冻酋长，傅难酋长。”滇唐的声音粗嘎，如同砂石摩擦，“听说你们两万五千人，追着一支疲于奔命的汉军，追了十几天，不但没摸着人家的尾巴，还在鹰愁涧让人耍得团团转，最后连人家的屁都闻不到了？还折损了不少儿郎？啧啧，真是给咱们西羌勇士长脸啊！”

    这番话，如同鞭子，狠狠抽在且冻和傅难的脸上。两人脸色瞬间涨红，又转为铁青。且冻强压怒气，拱手道：“滇唐酋长，马超狡诈，用兵飘忽，非战之罪……”

    “非战之罪？”滇唐打断他，冷笑一声，“那就是你们无能咯？大王有令！”

    他猛地从怀中掏出一块刻有狼头和金日图案的令牌，高高举起：“大王有令！命我滇唐，总督河湟剿马军事！且冻、傅难所部，及后续抵达各部，皆归我节制！有敢违令、作战不力者，军法从事，先斩后奏！”

    令牌在阳光下反射着冰冷的光芒，也映照着且冻、傅难骤然惨白的脸。他们最担心的事情发生了！迷当不仅派来了援兵，更派来了一个拿着“尚方宝剑”的监军，不，是夺权者！而且，看滇唐这架势，分明是要拿他们当替罪羊和垫脚石！

    “滇唐酋长，这……”傅难还想争辩。

    “怎么？你们想抗命？”滇唐眼神一厉，手按上了腰间的弯刀。他身后的罕开部勇士也纷纷挺起兵器，杀气腾腾。

    形势比人强。且冻、傅难对视一眼，都看到了对方眼中的屈辱、愤怒，以及深深的无奈。他们兵疲将乏，又刚刚“战败”，而滇唐兵强马壮，又有王命在手，硬抗只有死路一条。

    “……末将，遵命。”且冻从牙缝里挤出几个字，单膝跪地。傅难见状，也只得憋屈地跪下。

    “很好。”滇唐满意地收回令牌，脸上露出一丝残忍的笑意，“既然你们之前作战‘辛苦’，又对马超的战术‘熟悉’，那么，接下来的追击和交战，就由你们两部，继续担任先锋！”

    “先锋？！”且冻、傅难猛地抬起头。让他们这些刚吃了败仗、士气低落的部队去打头阵？这不是让他们去送死吗？

    “怎么？不愿意？”滇唐眯起眼睛，“养兵千日，用兵一时。大王派你们来，是剿贼的，不是来游山玩水的！还是说，你们想违抗军令，现在就试试本帅的刀利不利？”

    “末将……不敢。”且冻低下头，指甲深深掐进掌心。

    “末将领命……”傅难也艰难地应道。

    “立刻整顿兵马，补充粮草。一个时辰后，出发！根据斥候最新回报，马超所部疑似在西北方向的野牛沟一带活动。你们两部，立刻前往查探、咬住他们！本帅自率大军，随后接应。记住，你们的任务是找到他，缠住他，为大军合围创造机会！若再让其走脱，两罪并罚！”

    在滇唐的淫威和“王命”压迫下，且冻、傅难只得强打精神，收拢残兵，再次踏上了追剿马超的征途。然而，这一次，他们的心境与之前已截然不同。之前虽然也憋屈，但至少是为了自己的部落、自己的功过在拼。而现在，他们感觉自己就像是被驱赶的猎犬，冲锋陷阵、流血牺牲是为了给别人（滇唐）铺路，甚至可能是去送死。

    接下来的几天，战事的发展，完全印证了他们的预感。

    马超显然也察觉到了追兵的变化，变得更加狡猾。他不再一味地大范围流窜，而是开始利用河湟复杂的地形，与追兵玩起了猫鼠游戏。时而小股部队诱敌，时而利用险要地形设下简易埋伏。

    而每当需要“咬住”马超，或攻击其疑似营地，或试探性进攻时，冲在最前面的，永远是且冻部和傅难部的士卒。滇唐的罕开部精锐和牢姐部射手，总是“恰到好处”地跟在后面“压阵”或“掠阵”，美其名曰“防止马超迂回偷袭”，实则是保存实力，让且冻、傅难两部去消耗马超的兵力和锐气，同时也消耗他们自己。

    几次小规模接触下来，且冻、傅难两部又添了不少新坟，士气愈发低落。而滇唐的罕开部，却几乎毫发无伤，还在后面不断催促他们“加快速度”、“奋勇向前”。

    “酋长，不能再这样下去了！”一名且冻部的百夫长满脸血污，找到正在包扎手臂伤口的且冻，悲愤道，“兄弟们死的死，伤的伤，罕开部的人却躲在后面看热闹！这分明是拿我们当炮灰，去消耗汉人，他好捡现成的功劳！”

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    “就是！傅难部那边也一样，今天又死了几十个弟兄，连马超的毛都没碰到！”另一名将领也愤愤不平。

    且冻脸色阴沉，看着营中士气低迷、怨声载道的部众，心中对滇唐，乃至对派滇唐来的迷当，都生出了强烈的不满和怨恨。他当初响应迷当东征，是为了抢掠财富，壮大部落，不是来给罕开部当垫脚石，更不是来送死的！

    同样的情况，也发生在傅难部。两位酋长在一次秘密碰头时，相视无言，眼中都充满了苦涩和同病相怜的愤懑。

    “滇唐这杂种，根本没想尽快剿灭马超！他是想借马超的手，耗干我们！”傅难酋长咬牙切齿。

    “何止耗干我们，”且冻冷笑，“我看，他是想等我们和马超拼得两败俱伤，他再出来收拾残局，独揽大功！到时候，我们两部残了，灭了，他罕开部正好吞并我们的部众和草场！好算计，真是好算计！”

    “迷当大王……他就这么看着？”傅难声音颤抖，不知是气的还是怕的。

    “大王？”且冻眼中闪过一丝嘲讽，“大王现在眼里只有金城，只有他的霸业！我们这些‘废物’，在他眼里，恐怕早就是可以舍弃的棋子了！派滇唐来，未必没有借机削弱我们，巩固他烧当部独大的意思！”

    两人越说越心寒，越说越绝望。前有狡诈凶悍的马超，后有居心叵测、拿着鸡毛当令箭的滇唐，上面还有一个冷酷无情的“大王”。他们感觉自己就像掉进了冰窟窿，四周都是冰冷的、想要吞噬他们的黑暗。

    然而，他们已经没有退路了。擅自撤退，滇唐可以用“临阵脱逃”的罪名当场斩杀他们。继续往前冲，则是死路一条。

    “为今之计，只有……”且冻压低了声音，眼中闪过一丝决绝的凶光，“出工不出力，保存实力！遇到马超，能躲就躲，能拖就拖。实在躲不过，就虚张声势，打一下就跑。绝不再傻乎乎地往前冲，给滇唐当替死鬼了！”

    “对！就这么办！”傅难重重点头，“咱们的儿郎，不能白白死在这里！要死，也得死得有价值！”

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